Qu'est-ce qu'un biofilm et comment se forme-t-il ?
Lorsqu'une bactérie subit un stress environnemental, elle met en place des stratégies de défense pour se protéger. L'une de ces stratégies consiste à produire des polysaccharides extracellulaires (EPS) qui favorisent l'adhérence entre les bactéries elles-mêmes ainsi qu'avec les surfaces. En d'autres termes, les bactéries produisent une sorte de colle très forte qui les fixe entre elles et sur la surface. Elles forment ainsi une véritable forteresse défensive. À mesure que la quantité d'EPS augmente, les bactéries forment une micro-colonie (souvent composée de plusieurs types de bactéries). Le biofilm commence alors à mûrir et devient étonnamment difficile à éliminer ou à détruire.
Est-il difficile d'éliminer un biofilm ?
Des études ont montré que le traitement mécanique (ex : nettoyage à la brosse ou au chiffon) ne permet pas d'éliminer les bactéries, et que même les agents chimiques peuvent rencontrer des difficultés pour éliminer le biofilm. Par exemple, une étude récente de l'université Queen's de Belfast a révélé que l'hypochlorite de sodium (eau de Javel) à des concentrations allant jusqu'à 1 000 ppm n'avait que peu d'effet sur un biofilm bactérien contenant de la listeria. Ce n'est qu'à partir de 1000 ppm que des effets ont été observés et, même dans ce cas, les niveaux de désinfection restent modestes : une réduction logarithmique de 2, équivalant à une élimination de 99 % des bactéries. Cela peut sembler beaucoup, mais si vous partez de 100 millions de cellules bactériennes, il en reste encore 1 million capables de se diviser et de se multiplier de manière exponentielle.
Comment détecter la présence d'un biofilm et comment le maîtriser ?
En laboratoire, les biofilms sont visualisés et quantifiés à l'aide de techniques de coloration. Une méthode courante utilise le colorant « violet de gentiane » : l'Institut national des technologies japonais, entre autres, a publié de nombreuses études sur cette méthode. Foodclean propose un kit de test portable similaire permettant de localiser les biofilms dans votre installation.
L'essentiel est de savoir que vous avez un problème de biofilm et de continuer à agir pour l'éradiquer : plus un biofilm est mature, plus il est résistant. Foodclean a développé des produits de nettoyage qui forment un film afin d'assurer un temps de contact très long, même sur les surfaces verticales ou difficiles d'accès (ex : sous les machines, les bandes transporteuses, etc.). Ce temps de contact prolongé permet aux produits chimiques de Foodclean d'éliminer la saleté et les contaminants de manière très efficace.
Les biofilms matures peuvent être très difficiles à éliminer avec des produits chimiques seuls. Une approche efficace consiste à « digérer » le biofilm et sa matrice protectrice d'EPS à l'aide d'un produit enzymatique spécifique. Ces enzymes décomposent la matrice et permettent son élimination en libérant toutes les bactéries protégées par la « forteresse » d'EPS. Il est alors essentiel de traiter efficacement ces bactéries en état libre (planctoniques). Foodclean propose des désinfectants puissants capables d'éliminer ces bactéries non protégées.
Pourquoi les biofilms provoquent-ils des pics bactériens imprévisibles ?
Comme souligné précédemment, de nombreux responsables d'hygiène rapportent des pics de contamination mystérieux et aléatoires lors de leurs contrôles de routine. Cette énigme s'explique par la dissimulation des bactéries au sein de biofilms. Votre installation peut ainsi héberger une importante charge bactérienne, mais la majorité de ces bactéries sont invisibles car bien dissimulées dans leur biofilm. Toutefois, lorsque les conditions deviennent favorables, le biofilm libère des bactéries planctoniques. Ces « éclaireurs », non protégés par le biofilm, sont alors détectés par les tests ou prélèvements et peuvent être facilement éliminés par des désinfectants courants. Cela donne souvent l'impression que le problème est résolu, alors que la colonie principale reste intacte, bien cachée dans le biofilm.
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